落語の歴史を初心者向けに解説｜実はいつからあるの？

「落語って、いつからあるんだろう？」

落語は“昔からある日本文化”というイメージがありますが、
実際にいつ始まったのかは、
意外と知られていません。

しかも、

江戸時代？
明治時代？
戦後？

と、人によってイメージもかなり違います。

実は落語には、

「笑い話」としてのルーツ
「現在の落語スタイル」

の2つがあります。

この記事では、
初心者向けにわかりやすく、
落語の歴史を整理していきます。

この記事でわかること

落語はいつ始まったのか
江戸落語が広まった時代
寄席文化の誕生
古典落語とは何か
なぜ現代でも落語が残っているのか

落語のルーツは戦国時代〜安土桃山時代

実は落語のルーツは、
かなり古いです。

落語芸術協会によると、
落語の始まりは、

「室町時代末期〜安土桃山時代」

とされています。

今からおよそ400〜500年前ですね。

当時は、
現在のような「寄席」はまだありません。

武将や大名のそばで、
面白い話をしていた
「御伽衆（おとぎしゅう）」
と呼ばれる人たちがいました。

その中でも有名なのが、
安楽庵策伝（あんらくあんさくでん）。

策伝は、
笑い話を集めた
『醒睡笑（せいすいしょう）』
という本を残しています。

これが、
落語の原型のひとつと言われています。

つまり最初の落語は、
「舞台芸」よりも、
“人に面白い話を聞かせる文化”
に近かったんですね。

今の「落語っぽさ」が生まれたのは江戸時代

では、
現在のような落語は、
いつできたのでしょうか。

ここで重要なのが、
江戸時代です。

東京都立図書館の資料では、
江戸落語の始まりは
17世紀後半とされています。

この頃になると、

高座に座る
扇子と手ぬぐいだけを使う
一人で複数人を演じ分ける
最後に「オチ」をつける

という、
現在につながるスタイルが広がっていきます。

つまり、
私たちがイメージする「落語」は、
江戸時代に完成していったわけです。

寄席文化が広まったのは江戸後期

さらに江戸後期になると、
落語は大衆娯楽として爆発的に人気になります。

文化デジタルライブラリーによると、
天明・寛政期（1781〜1801年）には、
寄席文化が成立していたとされています。

今でいう、

ライブハウス
お笑い劇場
トークライブ

のような感覚ですね。

しかも当時の江戸では、
庶民の娯楽としてかなり人気だったそうです。

つまり、
現在の「古典落語」の多くは、
200年以上前の江戸の人たちが
楽しんでいた可能性が高い。

『粗忽長屋』
『時そば』
『寿限無』
などが今でも演じられているのは、
かなりすごいことなんです。

ただし、
古典落語は作者不明の演目も多く、
「○年に誕生した」と断定できない噺もあります。

なぜ現代でも落語が残っているのか

面白いのは、
江戸時代の噺なのに、
現代でも普通に笑えることです。

たとえば、

見栄を張る
勘違いする
強がる
会話が噛み合わない
食べ物にテンションが上がる

こういう人間らしさは、
200年前も今も、
あまり変わっていません。

だから落語は、
「昔の古い芸能」
というより、

“人間観察のエンタメ”

として、
今でも成立しているんです。

初心者は「歴史を全部覚える」必要はない

落語初心者の人は、
まず細かい歴史を覚えなくても大丈夫です。

むしろ、

江戸時代から続いている
庶民の娯楽だった
人間くさい笑いが中心

くらい知っておくと、
かなり楽しみやすくなります。

特に古典落語は、
「昔の人も同じことで笑ってたんだ」
と思うと、
急に距離が近くなるんですよね。

まとめ｜落語は「江戸の笑い」が今も続く文化

落語のルーツは、
戦国時代〜安土桃山時代までさかのぼります。

そして、
現在につながる「寄席落語」の形は、
江戸時代に完成していきました。

つまり落語は、
数百年かけて受け継がれてきた
日本の話芸なんです。

でも、
難しく考える必要はありません。

落語の魅力は、
歴史の長さより、

「人間って昔から変わらないな」

と笑えるところにあります。

だからこそ、
現代の私たちでも、
『粗忽長屋』や『時そば』を
普通に楽しめるんですね。

参考資料・出典

落語入門編　まずは気を楽に読んで下さい。
▶ 初心者におすすめの落語演目10選！滑稽噺・人情噺・怪談・不思議噺を紹介
 ▶ 古典落語と新作落語の違いとは？初心者向けにわかりやすく解説！